Woda z wodociągu dostarczana do naszych mieszkań, pomimo iż uzdatniona przez zakłady wodociągowe, rzadko spełnia nasze oczekiwania. Użytkownicy takiej wody przeważnie skarżą się na wydzielający się w postaci osadów kamień oraz na znajdujący się w wodzie chlor i chlorowcopochodne. Bolączkom tym zaradzić da się przeprowadzając oczyszczanie wody poprzez przeróżnego rodzaju filtry.
Zmiękczanie wody, czyli pozbywanie się twardości wywołującej dolegliwy kamień na elementach armatury, w czajniku, pralce, zmywarce do naczyń itd., to jeden z najpowszechniej stosowanych procesów filtrowania wody z wodociągów. Zmiękczacze wody, tj. zmiękczające filtry do wody, zrobione są z butli, właściwego złoża zmiękczającego (na przykład żywica kationitowa, Crystal-Right), zbiornika na solankę i głowicy sterującej. Woda z wodociągu płynąca przez zamieszczone w butli złoże jonowymienne ulega zmiękczaniu poprzez pozbycie się wapnia, żelaza oraz innych kationów powodujących twardość. Złoże w momencie zapchania likwidowanymi kationami (zużycie pojemności wymiennej) odnawiane jest przy użyciu solanki czyli nasyconym roztworem soli NaCl. Podczas płukania oraz regeneracji złoża filtra zmiękczającego wszelkie wyłapane nieczystości kierowane są do kanalizacji. Procesy filtracji oraz odnawiania kierowane są poprzez w pełni automatyczną głowicę sterującą. Mogą one załączać regenerację czasowo (niezależnie od ilości zużytej wody odnawianie odbywa się co kilka dni) lub, o ile wyposażone są w przepływomierz, częstość regeneracji może załączana być w zależności od ilości wykorzystywanej wody (tzw. głowice wolumetryczne). Niezależnie od rodzaju głowicy zarządzanie procesem ma miejsce w pełni automatycznie, zaś użytkownik zobligowany jest jedynie do okresowego dosypywania soli tabletkowanej do zbiornika solanki.
Na polskim rynku dostępne są zmiękczacze kompaktowe i zmiękczacze dwukadłubowe. Zmiękczacze kompaktowe to zmiękczacze, w których butla i zbiornik solanki mają wspólną obudowę. Wydajność tych zmiękczaczy jest jednakowoż niewielka, dlatego używane są najwyżej do filtrowania wody na potrzeby max do 5 osób. W przypadku większych wydajności wykorzystywane są już zmiękczacze dwukadłubowe. By uzyskać jak najwyższą skuteczność oraz ekonomikę eksploatacji zmiękczacza wymagane jest analizę wody w celu ustalenia jej twardości. Instalując zmiękczacze do wody pamiętać trzeba o poprzedzeniu ich filtrami mechanicznymi (Cintropur, Big Blue czy inne) 5÷50 mikronów.